Tornare a casa e trovare qualcosa distrutto. Sentirsi dire dai vicini che il cane abbaia per ore. Accorgersi che si agita già mentre si prendono le chiavi.
Situazioni che molti proprietari conoscono bene, e che quasi sempre finiscono nella stessa categoria: "ansia da separazione". L'etichetta è comoda, ma spesso è sbagliata. Quando si parte dalla diagnosi sbagliata, si rischia di lavorare nella direzione opposta a quella giusta.
Non esiste una sola "ansia da separazione"
Quello che comunemente si chiama ansia da separazione comprende situazioni molto diverse tra loro, che hanno in comune solo il fatto di manifestarsi quando il proprietario non c'è. Le cause, però, possono essere completamente differenti.
Alcune situazioni nascono da un attaccamento eccessivo verso una persona specifica. Il cane sta male anche quando c'è qualcun altro in casa, perché non è la solitudine il problema: è l'assenza di quel soggetto preciso. Altre situazioni sono l'opposto: il cane sta bene finché c'è qualcuno, chiunque, ma va in crisi quando si trova davvero solo. Esiste poi tutto un insieme di casi in cui il comportamento è la risposta a una carenza di stimoli: un cane annoiato che non ha nulla da fare durante il giorno, e lo dimostra in modi poco graditi al rientro.
Capire da quale situazione si parte è il primo passo. Senza questa distinzione, ci si muove alla cieca.
I segnali da osservare
Osservare il cane durante le assenze, possibilmente con una telecamera posizionata in casa, è lo strumento più utile che esista. Molti comportamenti avvengono nei primi trenta o quaranta minuti dall'uscita, e il proprietario non ne ha mai avuto notizia diretta.
Vale la pena notare se il cane abbaia in modo ritmico e ripetuto, quasi come un richiamo. Se rimane immobile davanti alla porta o alle finestre. Se la distruttività è orientata verso le vie d'uscita, oppure riguarda oggetti sparsi in casa senza una logica apparente. Se non mangia né beve fino al rientro, o se ha incidenti in casa nonostante sia perfettamente educato.
Altrettanto significativi sono i segnali visibili quando il proprietario è ancora presente: il cane segue ogni spostamento da stanza a stanza? Si agita al suono delle chiavi, al cambio di scarpe, alla giacca presa dall'attaccapanni? Ha reazioni molto intense al ritorno, con vocalizzazioni forti o piccoli mordicchiamenti da scarico di tensione?
Nessuno di questi elementi, da solo, è sufficiente. Insieme, però, danno un quadro su cui lavorare.
Cosa non fare
Punire il cane al rientro è la cosa più comune e la meno utile. Il cane non ha memoria episodica come la nostra: non collega la punizione al comportamento avvenuto ore prima. Collega la punizione al contesto che trova al rientro, alla propria presenza, allo stato emotivo del proprietario. Il risultato è quasi sempre un aumento dell'ansia, non una riduzione.
Ignorare i segnali sperando che passino non è una strategia. Alcune situazioni si stabilizzano nel tempo; altre, senza un intervento mirato, peggiorano progressivamente.
Quando rivolgersi a un educatore cinofilo
I problemi da separazione nel cane sono tra le situazioni che richiedono una valutazione specifica da parte di chi ha una formazione dedicata a questo ambito. Non esiste un protocollo unico che funziona per tutti: un intervento corretto per un caso di noia può essere del tutto inutile, quando non controproducente, in un caso di attaccamento patologico.
Se i comportamenti si ripetono con regolarità, la cosa più utile che si possa fare per il proprio cane è non aspettare.